Ik vertel je dit verhaal niet om pity points te scoren. Ik vertel het je om alles even in perspectief te zetten.
Eind juni 2013, twee weken na het advies van mijn buurvrouw, kreeg ik eindelijk de diagnose: Ehlers-Danlos-syndroom, een chronische ziekte. Mijn wereld daverde, en toch voelde ik me vooral opgelucht. Verlossing!
"Je kan je levenskwaliteit opkrikken tot 30%", zei de dokter toen.
En ik dacht: "Dat zullen we nog wel eens zien, vriendschap!"
De vurige Jessica, die met tonnen doorzettingsvermogen, kwam ineens tevoorschijn. Ik WIST nu tegen welke draak ik aan het vechten was, en ik was dedicated as hell om hem onder de knoet te duwen.
Ik ben Jessica en ik LEEF, goddammit. 🥹
Elke dag een beetje meer
Ik begon elke dag te zwemmen, als voorbereiding op mijn zes maanden revalidatie in het ziekenhuis. Zwak, moe en fel vermagerd zwom ik elke dag een beetje meer.
Tegen het einde van de zomer zwom ik 1 kilometer in 1 uur. Een absurde overwinning!
De revalidatie en trainingen veranderden mijn leven. Eindelijk mocht ik terug naar de unief. Anderen zouden dat minder tof vinden, ik was echt beyond trots en excited.
En toen besefte ik plots dat ik het nooit zou kunnen
Ik zou nooit, maar dan ook NOOIT een "gewone" job voor een baas kunnen uitoefenen. Ik had iets nodig dat paste bij mijn flow, bij mijn manier van leven. Want ja, die chronische ziekte was niet ineens poef verdwenen.
Ik ga loeihard, en ik ga niet over mijn grenzen. Zéker niet voor een ander.
Enter: Antwerp Avenue, mijn eerste bedrijf.
Ik rolde er holderdebolder in, en ik wist: this is it, dit gaat werken!
Dat had weinig te maken met "typisch Antwerpse" arrogantie of met geloof in mijn product. Ik was rotsvast overtuigd van één ding: skills bouwen.
Als je dat doet en telkens één stapje beter wordt, I promise you: dan lukt het. (Uiteraard heb je ook een sprankeltje geluk nodig.)
De beste. f*cking. beslissing. OOIT.
Mijn brand bouwen was de beste beslissing ooit. Dankzij de skills die ik bouwde, barstte het binnen de kortste keren uit zijn voegen:
- Ik kwam héél vaak in de (internationale) pers: HerCampus, HLN/Nina, Flair, De Tijd, Gazet van Antwerpen. (Google me gerust.)
- Ik werd betaald om aanwezig te zijn of te spreken, door The Body Shop, Stad Antwerpen, Levi's, Maybelline.
- Ik verscheen anderhalf jaar lang in een reclamespot van L'Oréal die in heel België te zien was.
- Antwerp Avenue groeide internationaal, met winkels in New York en leveringen in 26 Europese landen. We verschenen zelfs op Times Square!
- Samen met Amy (FastForwardAmy) bouwde ik Alfavrouwen uit, de grootste community voor ambitieuze vrouwen in België (+17.000 leden, +30.000 volgers), inclusief een nummer 1-podcast.
- Ik startte Business Bestie, mijn passieproject waarmee ik ondernemers help aan een legendary brand strategie.
Genoeg gestoeft
Wat ik hiermee wil zeggen: je hebt een (personal) brand nodig. Om je te onderscheiden in je markt, en ook om het leven te creëren dat je wildste dromen overstijgt.
Trust me, geen enkele van die puntjes hierboven zou gebeurd zijn zonder brand. Ze zouden niet gebeurd zijn zonder mijn resourcefulness, zonder mijn drive om skills te leren en op te bouwen.
Let me paint the picture:
- Ik heb een 7-figure business.
- Mijn ziekte is onder controle.
- I LOVE what I do, en hoe ik het kan doen.
- Ik heb skills aangeleerd en ben onafhankelijk geworden, waardoor ik dit allemaal heb verwezenlijkt.
Ik had gewoonweg niks te verliezen. En dat was de grootste redding ooit.
Dat wil ik ook voor jou, bestie. Alleen rapper. Véél rapper. Want waarom zou jij jaren van je kostbare leven verspillen, als ik dat al gedaan heb?
Je kent me: I don't gatekeep. We gotta stick together. 🔥
